Mirceno. Limoneno. Cariofileno. Quizás también pineno y linalool.
Quienes se interesan por el cannabis suelen encontrarse una y otra vez con los mismos terpenos. La información de los productos y los análisis de laboratorio generan rápidamente la impresión de que el perfil aromático de una planta de cannabis puede describirse de forma bastante completa con un puñado de valores.
Un estudio reciente muestra hasta qué punto esta idea puede alejarse de la complejidad química real.
Los investigadores analizaron seis cultivares de cannabis mediante análisis genómicos, datos de expresión génica y un amplio perfilado de terpenos.
El resultado:
227 terpenos volátiles diferentes.
De ellos, 88 eran monoterpenos y 139 sesquiterpenos. Y aún más interesante: cuáles aparecían y en qué composición dependía claramente de la genética, el tejido vegetal y la etapa de desarrollo.
Por eso, la pregunta interesante no es solo:
¿Cuántos terpenos posee el cannabis?
Sino:
¿Cuánto de la planta llegamos realmente a ver si solo nos fijamos en el THC y en tres terpenos conocidos?
Uno de los análisis de terpenos del cannabis más exhaustivos hasta la fecha
El estudio se titula Expansion and functional diversification of terpene synthases shape volatile terpenoid landscape in Cannabis sativa.
Se publicó en 2026 en Acta Pharmaceutica Sinica B. El equipo de investigación combinó varios métodos.
Entre otros aspectos, se analizaron:
- seis cultivares de cannabis diferentes
- 28 muestras de distintos tejidos y etapas de desarrollo
- la expresión génica de las plantas
- el genoma responsable de la producción de terpenos
- la actividad de distintas sintasas de terpenos
Por tanto, los investigadores no querían limitarse a determinar qué moléculas estaban presentes. Querían comprender por qué distintas plantas de cannabis desarrollan perfiles de terpenos diferentes.
En total, identificaron 227 terpenos volátiles.
No se trata únicamente de una cifra elevada.
Sobre todo, demuestra hasta qué punto es complejo el sistema químico que subyace al olor característico y a la diversidad bioquímica del cannabis.
88 monoterpenos y 139 sesquiterpenos
Los 227 compuestos identificados se dividían en dos grandes grupos.
88 pertenecían a los monoterpenos.
139 pertenecían a los sesquiterpenos.
Entre los monoterpenos conocidos se encuentran, por ejemplo, el mirceno, el limoneno o el ocimeno.
Entre los sesquiterpenos encontramos, entre otros, el cariofileno y el humuleno.
Para los cultivadores, menos importante que la clasificación química es otra conclusión:
El perfil de terpenos de una planta no está compuesto simplemente por tres o cuatro moléculas dominantes.
Estas pocas sustancias son únicamente la parte visible de una huella química mucho mayor.
La genética modifica considerablemente el perfil de terpenos
La comparación de los seis cultivares resultó especialmente interesante.
Los investigadores encontraron diferencias claras dependientes del cultivar.
Algunos terpenos aparecían en distintas genéticas. Otros estaban mucho más vinculados a determinados cultivares.
Por tanto, el estudio no describe un «perfil de terpenos del cannabis» universal.
Al contrario.
Cada genética posee su propia arquitectura química.
Un buen ejemplo es el trans-β-ocimeno. En uno de los cultivares analizados, su producción era considerablemente menor que en los demás. Al mismo tiempo, la actividad de un gen de sintasa de terpenos relacionado también era claramente inferior.
Por tanto, las diferencias aromáticas no comienzan únicamente durante el secado o el almacenamiento.
Ya están profundamente arraigadas en la genética de la planta.
Pero la genética no lo es todo
La misma planta no produce automáticamente el mismo perfil de terpenos en todo momento.
Los científicos también analizaron distintas etapas de desarrollo y diferentes tejidos vegetales.
Y también en esos casos cambiaba la composición.
Esto significa:
Un perfil de terpenos no es una huella estática.
Se desarrolla junto con la planta.
Por eso, un perfil obtenido en un momento determinado es, ante todo, exactamente eso:
Una instantánea.
El estudio encontró diferencias claras en función del tejido vegetal y la etapa de desarrollo. En particular, las flores y las brácteas mostraron una fuerte actividad de las sintasas de terpenos implicadas.
Este es un aspecto importante para los cultivadores.
Si la producción de determinados terpenos aumenta o disminuye durante el desarrollo, el momento de la cosecha también puede influir en el perfil final.
Sin embargo, el estudio no analiza qué momento de la cosecha sería «el mejor» desde el punto de vista del sabor.
No podemos extraer esa conclusión de sus resultados.
Detrás del olor existe toda una red genética
Quizás la parte científicamente más interesante del trabajo se encuentre detrás de las 227 moléculas.
Los investigadores analizaron la denominada familia de las sintasas de terpenos.
Las sintasas de terpenos son enzimas con las que las plantas producen distintos terpenos a partir de moléculas precursoras.
En el genoma de Dinamed Kush, que se analizó con mayor detalle, el equipo de investigación identificó 41 genes completos de sintasas de terpenos.
Además, se estudiaron experimentalmente seis sintasas de terpenos cuya función aún no se había descrito. Se observó que algunas enzimas pueden producir varios productos o utilizar distintos precursores.
Esto hace que la cuestión sea aún más compleja.
No existe simplemente un interruptor individual para cada terpeno.
La producción de terpenos surge de una red de genes, enzimas, sustancias precursoras y su regulación.
Por tanto, el cannabis posee más bien un sistema modular químico.
Según la genética y la fase de desarrollo, este sistema modular se utiliza de distintas maneras.
227 terpenos no significan 227 olores diferentes
En este punto es importante contextualizar.
El estudio identificó químicamente 227 terpenos volátiles.
Eso no significa:
Que el ser humano pueda distinguir 227 olores individuales en el cannabis.
Tampoco significa que todas estas sustancias contribuyan al aroma con la misma intensidad.
La percepción de una molécula depende, entre otros factores, de la concentración en la que esté presente y de lo bajo que sea su umbral olfativo.
Una sustancia puede aparecer químicamente en una cantidad mínima y, aun así, influir notablemente en el olor.
Por el contrario, una sustancia relativamente abundante puede tener una menor influencia sensorial.
Por eso, las 227 sustancias no constituyen un «catálogo de aromas».
En primer lugar, muestran la diversidad química de las plantas analizadas.
Y los terpenos ni siquiera representan todo el universo aromático
La cuestión se complica aún más.
Otros estudios muestran que los aromas típicos del cannabis no se originan exclusivamente a partir de terpenos.
Por ejemplo, un estudio publicado en 2023 analizó compuestos volátiles presentes en bajas concentraciones, como compuestos de azufre, ésteres, alcoholes y otras moléculas.
Se encontraron indicios claros de que estos componentes secundarios pueden contribuir considerablemente a que dos productos huelan de forma completamente diferente a pesar de presentar terpenos dominantes similares. Sin embargo, el estudio fue financiado por una empresa del sector de los aromatizantes. Este contexto de intereses debe tenerse en cuenta al interpretar los resultados.
Así, un punto queda cada vez más claro:
El aroma del cannabis no puede reducirse a tres barras de un informe de terpenos.
¿Significa esto que los análisis de terpenos no sirven?
No.
Esa sería la siguiente conclusión errónea.
Los análisis de terpenos proporcionan información valiosa sobre la composición química de una muestra.
Los terpenos dominantes pueden ayudar a comparar cultivares y lotes.
Sin embargo, no muestran necesariamente el perfil aromático completo de la planta.
Un análisis de laboratorio clásico suele ser un análisis específico de determinadas sustancias seleccionadas.
En cambio, el estudio actual siguió un enfoque científico mucho más amplio.
Ambos responden a preguntas diferentes.
Lo importante es no deducir de una selección limitada de sustancias medidas que con ella se haya descrito toda la identidad química de una planta de cannabis.
¿Y qué ocurre con el efecto séquito?
También aquí debemos ser rigurosos.
El estudio analiza las bases genéticas y bioquímicas de la producción de terpenos.
No demuestra que 227 terpenos produzcan conjuntamente un efecto determinado en el ser humano.
No demuestra la existencia de un efecto séquito.
Tampoco demuestra que un producto con un mayor número de terpenos diferentes produzca automáticamente mejores efectos.
Aunque los autores hablan de la posible importancia de los terpenoides para las características dependientes del cultivar y de posibles interacciones con los cannabinoides, el estudio analiza principalmente la biosíntesis, la genética y la diversidad química.
En este punto, la ciencia y el marketing deben mantenerse claramente separados.
¿Qué significa el estudio para los cultivadores?
Aun así, el trabajo ofrece varias conclusiones interesantes para el cultivo.
Quizás la más importante sea:
La calidad es más compleja que una sola cifra.
El THC por sí solo no describe una planta.
Un valor total de terpenos tampoco la describe por completo.
Y hasta tres terpenos supuestamente dominantes solo cuentan una parte de la historia.
El estudio también demuestra claramente que la genética constituye una base fundamental del perfil de terpenos. Al mismo tiempo, este perfil cambia a lo largo del desarrollo de la planta.
Con ello confirma algo que los cultivadores experimentados llevan mucho tiempo observando:
Dos plantas pueden tener un aspecto similar y oler de forma completamente diferente.
Dos cultivares pueden presentar valores de cannabinoides comparables y, aun así, ser mundos aparte desde el punto de vista sensorial.
E incluso dentro de la misma base genética, el momento de la observación puede desempeñar un papel.
Por eso, la cifra más importante quizá no sea 227
227 es la cifra que atrae la atención.
Pero la verdadera conclusión va más allá.
El cannabis no es una planta que podamos describir por completo con THC más mirceno más limoneno.
La investigación actual muestra una red de gran complejidad formada por la genética, las enzimas, el desarrollo de la planta y cientos de sustancias volátiles.
E incluso estos cientos de terpenos no explican necesariamente el aroma completo.
Quizás por eso deberíamos dejar de reducir cada vez más la calidad del cannabis a valores de laboratorio aislados.
Un valor de laboratorio es una información.
Una planta es un sistema.
Conclusión: el cannabis es químicamente mucho más complejo que su etiqueta
El nuevo estudio ofrece uno de los análisis más exhaustivos realizados hasta la fecha sobre la biosíntesis de terpenos en el cannabis.
Las conclusiones principales:
- se identificaron 227 terpenos volátiles en las muestras analizadas
- de ellos, 88 eran monoterpenos y 139 sesquiterpenos
- se analizaron seis cultivares y 28 muestras de distintos tejidos y etapas de desarrollo
- los perfiles de terpenos diferían entre las distintas genéticas
- cambiaban en función del tejido y la fase de desarrollo
- se identificaron 41 genes completos de sintasas de terpenos en el genoma analizado con mayor detalle
- el estudio no demuestra ni la existencia de 227 aromas perceptibles ni un efecto séquito
Y precisamente por eso el estudio resulta tan interesante.
No porque ahora tengamos una nueva cifra con la que comercializar el cannabis.
Sino porque muestra cuánto queda aún por descubrir cuando reducimos el cannabis a unos pocos valores porcentuales.
Fuente
Yaolei Mi et al.: Expansion and functional diversification of terpene synthases shape volatile terpenoid landscape in Cannabis sativa. Acta Pharmaceutica Sinica B, volumen 16, número 8, 2026, páginas 5487 a 5503. DOI: 10.1016/j.apsb.2026.03.035.
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